La sobrecarga muscular y las posturas forzadas sostenidas durante largas jornadas laborales, son una realidad cotidiana para cientos de trabajadores del sector industrial en el sur del país, especialmente en áreas como la construcción naval, la metalmecánica y los procesos de mantenimiento industrial. En estos rubros, muchas de las tareas se realizan bajo exigencias físicas constantes, obligando a los trabajadores a mantener posiciones incómodas durante extensos periodos de tiempo.

En este contexto, Daniel Méndez Asenjo, graduado del Magíster en Ingeniería Mecánica y Materiales de la Universidad Austral de Chile (UACh), desarrolló la tesis «Diseño de ayuda mecánica para la ejecución de la tarea de soldadura a nivel industrial», proyecto realizado en colaboración con Astilleros y Servicios Navales (ASENAV) y orientado a disminuir la carga física asociada a labores de soldadura mediante el diseño de un exoesqueleto mecánico de uso industrial.

La investigación surgió a partir de una necesidad detectada por ASENAV en sus procesos productivos. Según explica Méndez, “los soldadores navales deben ejecutar tareas que implican mantener los brazos elevados durante largos periodos de tiempo”, generando una alta exigencia física y aumentando el riesgo de desarrollar patologías musculoesqueléticas.

«Las personas que utilizan de forma intensiva sus extremidades superiores en el trabajo inevitablemente experimentan fatiga. La idea es reducir esa carga sin interferir con la movilidad ni con las tareas que deben realizar», añade.

Uno de los aspectos que distingue este proyecto es la integración de conocimientos provenientes de distintas disciplinas. Antes de ingresar a Ingeniería Civil Mecánica, Daniel inició estudios en Kinesiología, experiencia que le permitió comprender desde otra perspectiva los desafíos asociados a la salud laboral. «En la ingeniería encontré el espacio donde pude relacionar los problemas de la salud con la ingeniería, y a eso apunta el dispositivo exoesqueleto», precisa.

A través de entrevistas realizadas a trabajadores de ASENAV, el profesional pudo constatar el impacto físico y emocional que generan las lesiones derivadas del desgaste laboral. “Muchos trabajadores comienzan a presentar molestias a temprana edad, enfrentando tratamientos, cirugías o limitaciones que afectan no solo su desempeño laboral, sino también su calidad de vida y entorno familiar”.

Como parte de su proceso formativo, Méndez realizó además una pasantía de dos meses en la Universidad de Girona, España, donde trabajó en los laboratorios de los grupos AMADE y GREP de la Escuela Politécnica Superior. La experiencia le permitió profundizar en el estudio de materiales para impresión 3D y optimizar distintos aspectos del prototipo desarrollado.

«Una cosa es tener la intención de desarrollar un magíster y otra es contar con un apoyo económico que te entregue estabilidad y confianza para llevar adelante tus ideas», destaca.

Cabe destacar que la investigación se desarrolló en el marco del proyecto de inserción de talento financiado por el Fondo de Innovación para la Competitividad (FIC) del Gobierno Regional de Los Ríos, aprobado por su Consejo Regional, ejecutado por la UACh con apoyo del Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación y Fomento Los Ríos.

La iniciativa busca fortalecer el ecosistema regional de innovación mediante la formación de especialistas capaces de responder a desafíos estratégicos del territorio. En este contexto, Daniel Méndez se convirtió en el tercer graduado de este programa piloto de becas.

Finalmente, el investigador valoró la oportunidad que representan estas becas para quienes buscan especializarse y generar soluciones con impacto real. «Existe una intención real de prepararte mejor para el mundo laboral», concluye.

La comisión examinadora  estuvo conformada por el Dr. Luis Medina y la Dra. Belkys Amadora ambos del Instituto de Ingeniería Mecánica como patrocinante y co patrocinante respectivamente. En calidad de informantes participaron el Dr. Guillaume Sérandour del mismo instituto y el Mg. Mauricio San Martín del Instituto Aparato Locomotor y Rehabilitación de la Facultad de Medicina. Como Ministro de Fe actuó el Dr. Cristóbal Navarro, Director de la Escuela de Graduados de la Facultad de Ciencias de la Ingeniería.