La sobrecarga muscular y las posturas forzadas sostenidas durante largas jornadas laborales son una realidad cotidiana para cientos de trabajadores del sector industrial en el sur del país, especialmente en áreas como la construcción naval, la metalmecánica y los procesos de mantenimiento industrial. En estos rubros, muchas de las tareas se realizan bajo exigencias físicas constantes, obligando a los trabajadores a mantener posiciones incómodas durante extensos periodos de tiempo.

En este contexto, Daniel Méndez Asenjo, graduado del Magíster en Ingeniería Mecánica y Materiales de la Universidad Austral de Chile (UACh), desarrolló la tesis «Diseño de ayuda mecánica para la ejecución de la tarea de soldadura a nivel industrial», proyecto realizado en colaboración con Astilleros y Servicios Navales (ASENAV) y orientado a disminuir la carga física asociada a labores de soldadura mediante el diseño de un exoesqueleto mecánico de uso industrial.

La investigación surgió a partir de una necesidad detectada por ASENAV en sus procesos productivos. Según explica Méndez, “los soldadores navales deben ejecutar tareas que implican mantener los brazos elevados durante largos periodos de tiempo”, generando una alta exigencia física y aumentando el riesgo de desarrollar patologías musculoesqueléticas.

«Las personas que utilizan de forma intensiva sus extremidades superiores en el trabajo inevitablemente experimentan fatiga. La idea es reducir esa carga sin interferir con la movilidad ni con las tareas que deben realizar», añade.

Uno de los aspectos que distingue este proyecto es la integración de conocimientos provenientes de distintas disciplinas. Antes de ingresar a Ingeniería Civil Mecánica, Daniel inició estudios en Kinesiología, experiencia que le permitió comprender desde otra perspectiva los desafíos asociados a la salud laboral. «En la ingeniería encontré el espacio donde pude relacionar los problemas de la salud con la ingeniería, y a eso apunta el dispositivo exoesqueleto», precisa.

“A futuro, me gustaría que este proyecto pudiera ir más allá de un diseño o un prototipo académico y convertirse en una solución aplicable a nivel industrial. Sería muy gratificante que una tecnología desarrollada desde la universidad pudiera beneficiar no solo a trabajadores de ASENAV, sino también a personas de distintas industrias, contribuyendo a reducir las enfermedades profesionales asociadas al trabajo físico exigente” afirma.

Cabe destacar que la investigación se desarrolló en el marco del proyecto de inserción de talento financiado por el Fondo de Innovación para la Competitividad (FIC) del Gobierno Regional de Los Ríos, aprobado por su Consejo Regional, ejecutado por la UACh con apoyo del Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación y Fomento Los Ríos.

Experiencia académica

Dentro de su proceso formativo Daniel Méndez destaca la experiencia de haber cursado el Magíster en Ingeniería Mecánica y Materiales como positiva y enriquecedora.

“Gracias al magíster pude participar en proyectos de investigación, asistir a congresos, realizar una pasantía internacional y relacionarme con profesionales de distintas áreas. Todo esto me permitió crecer tanto académica como profesionalmente. Si tuviera que destacar algo del programa, sería la cercanía y disposición de los profesores. Siempre encontré apoyo cuando lo necesité, tanto en aspectos académicos como en oportunidades de desarrollo profesional. También valoro que el programa no solo entrega conocimientos, sino que genera espacios para participar en investigación, establecer redes de contacto y acceder a experiencias que muchas veces van más allá del aula”.

Una de las experiencias destacadas por Daniel fue la pasantía de dos meses que realizó  en la Universidad de Girona, España, donde trabajó en los laboratorios de los grupos AMADE y GREP de la Escuela Politécnica Superior. La experiencia le permitió profundizar en el estudio de materiales para impresión 3D y optimizar distintos aspectos del prototipo desarrollado.

Acerca de sus proyecciones profesionales el nuevo graduado espera continuar desarrollándose en el ámbito de investigación. “Si surgiera la oportunidad, me gustaría seguir trabajando en temas relacionados con el diseño de exoesqueletos, ayudas mecánicas u otras tecnologías orientadas a mejorar las condiciones de trabajo de las personas. Incluso, no descarto la posibilidad de realizar un doctorado en el futuro” concluye.

La comisión examinadora del examen de grado estuvo conformada por el Dr. Luis Medina y la Dra. Belkys Amadora ambos del Instituto de Ingeniería Mecánica como patrocinante y co patrocinante respectivamente. En calidad de informantes participaron el Dr. Guillaume Sérandour del mismo instituto y el Mg. Mauricio San Martín del Instituto Aparato Locomotor y Rehabilitación de la Facultad de Medicina. Como Ministro de Fe actuó el Dr. Cristóbal Navarro, Director de la Escuela de Graduados de la Facultad de Ciencias de la Ingeniería.