La Universidad Austral de Chile forma parte de un nuevo avance de la ingeniería espacial chilena gracias a la participación del académico del Instituto de Electricidad y Electrónica de la Facultad de Ciencias de la Ingeniería, Dr. Rafael Rodríguez, como miembro del equipo que desarrolló el nanosatélite SUCHAI 4, misión liderada por la Universidad de Chile y orientada a consolidar una plataforma científica nacional para la validación de tecnologías en el espacio.

El SUCHAI-4, es un nanosatélite tipo CubeSat de 3U (5 litros y 5 kg), que será puesto en una órbita polar sincrónica con el sol a 590 kms de altura. El lanzamiento está previsto para julio desde Estados Unidos.

La iniciativa es liderada por el académico de la FCFM de la UCH Dr. Marcos Díaz, quien invitó al profesor Rodríguez para participar en el diseño y optimización del arreglo de antenas, incluyendo la evaluación de distintos materiales y mejoras respecto de versiones implementadas en misiones anteriores.

El proyecto representa una nueva etapa en la evolución del programa espacial SUCHAI que viene a dar continuidad al trabajo desarrollado en misiones anteriores incorporando un desafío mayor: integrar y hacer interactuar distintos sistemas y subsistemas dentro de un mismo satélite.

“En las misiones previas hemos probado distintos componentes y sistemas para ver cómo operan y funcionan en el espacio, pero no habíamos investigado profundamente cómo funcionan juntos entre sí. Eso es lo que estamos haciendo ahora en el SUCHAI 4”, señaló Marcos Díaz.

Proyecto colaborativo

Las misiones satelitales requieren integrar conocimientos provenientes de diversas disciplinas incluyendo ingeniería eléctrica, mecánica, física, comunicaciones, control, procesamiento de imágenes y ciencias aplicadas.

En este aspecto el investigador destacó el aporte del profesor Rafael Rodríguez y su experiencia en las áreas de antenas y microondas, conocimientos que han resultado esenciales para el desarrollo de esta tecnología.

“Todo esto es una cadena y por ende la experiencia que tiene la Universidad Austral en su sistema, en antenas y en microondas, es clave para nosotros y estamos trabajando en conjunto con el profesor Rafael Rodríguez quien ayudó con el sistema del arreglo de antenas, en su diseño y en la búsqueda de diferentes materiales. Estamos trabajando en distintos niveles para mejorar este sistema y continuar su evaluación tanto en el espacio como en aplicaciones terrestres y aéreas”

Rafael Rodríguez por su parte valoró la invitación para ser parte de este proyecto donde confluyen capacidades técnicas y humanas de alto nivel en torno a un objetivo común que es continuar impulsando el desarrollo espacial en Chile.

“Desde mi área, vinculada a antenas y microondas, ha sido muy motivador poder aportar al diseño y optimización de un arreglo de antenas del satélite, especialmente considerando los desafíos que implica que estos sistemas funcionen correctamente en condiciones espaciales. También ha sido una oportunidad importante para acercarse a este tipo de proyectos y con un alto grado de interdisciplinariedad, en donde cada aporte es fundamental para que el sistema completo pueda operar de buena manera.”

El académico también destacó que esta colaboración ha sido de gran relevancia para el Instituto de Electricidad y Electrónica de la UACh y que sin duda constituye un aporte a la formación de los estudiantes de Ingeniería Civil Electrónica.

“Nos permite mostrar que desde regiones también existen capacidades para contribuir a proyectos científicos y tecnológicos de alto impacto nacional. Además, fortalece la vinculación con otras universidades, abre espacios para nuevas colaboraciones y proyecta el trabajo que realizamos en áreas como las comunicaciones, las antenas, las microondas y el desarrollo de tecnologías con aplicaciones espaciales, terrestres y aéreas. Además, permite acercar este tipo de desarrollos a los estudiantes de Ingeniería Civil Electrónica, mostrándoles aplicaciones reales de su formación y motivándolos a vincularse con investigación y desarrollo tecnológico desde etapas tempranas” afirmó el Dr. Rodríguez.

La misión SUCHAI-4 reúne cerca de 60 experimentos e integra desarrollos tecnológicos que anteriormente se distribuían en los satélites SUCHAI 2, SUCHAI 3 y PlantSat. Esta convergencia, refleja los avances alcanzados en miniaturización y en el desarrollo de capacidades científicas y tecnológicas nacionales.

La misión, es financiada principalmente por proyectos ANID (Anillo ATE220057 y Fondef ID23I10360), Fondecyt regular 1251703, y por el Anillo ATE250061 en un esfuerzo en que participan instituciones como la USACH, PUCV, Universidad de Antofagasta, CCHEN, Universidad Austral de Chile y Fundación Biociencia, además de entidades internacionales como el College of Charleston (EEUU), USC (EEUU), TU Delft (Países Bajos), la Universidad de Concordia (Canadá) y AURA (EEUU-Chile).